Come detto, Tochiozan cancella Kisenosato e lo incalza in classifica. Lo scontro  parte con un tachi-ai affrontato da entrambi al rallentatore, specialmente da Tochiozan, quasi a cercare di evitare errori o henka. Tochiozan prende l’iniziativa e porta Kise vicino al bordo, poi l’azione del Kid riporta temporaneamente le cosa in parità, ribaltando la situazione cardinale del match. Però Kise non è Asashoryu, purtroppo, e da quel momento torna a subire l’iniziativa dell’avversario, molto bravo a trovare la strada per piazzare lo yorikiri che decide il bout. Un Kid abulico ed incerto, brutta copia di quello vincente ieri, si pone troppo in anticipo allo shikiri, mentre Tochiozan lo guarda dall’alto e forse coglie qualche insicurezza nel puttino col mawashi amaranto. Ci vorrà ben altro, domani.

Hakuho domina Giku come già fatto con i precedenti Ozeki giunti al suo cospetto e lancia la sfida al leader. Non sembra proprio che il presunto infortunio del primo giorno ostacoli l’azione dello Yokozuna, che porta a termine anche la demolizione di Giku in pochi istanti. L’Ozeki non regge minimamente l’urto di King Kong- Hakuho e finisce a terra malamente. Yokozuna in k-k all’undicesima giornata, questa è la notizia.

Kotooshu batte Baruto in uno sprazzo di lucidità agonistica e fisica, piegando la resistenza dell’estone con molta cura e pazienza. L’amico Pippooshu lo vorrebbe sempre così!

Kakuryu ridicolizza un Harumafuji distratto e scoordinato con un okuridashi non proprio degno di un vincitore di due Coppe dell’Imperatore. Sarà fuori forma, ma 6-6 è davvero un disonore per il vice-Hakuho: Kakuryu ottiene il k-k e punta la vetta del Torneo, dato che le distanze sono del tutto relative, a questo punto. Basterebbe un’altra caduta del Kid a riaprire le sue speranze, visto che Hakuho l’ha già incontrato. Chissà…

Botte da saloon tra Goeido e Gagamaru a passo di quadriglia e senza risparmiarsi colpi di ogni tipo. Vince Lady Gaga con un hatakikomi piuttosto facile, alla fine.

Toyonoshima cede stranamente al dimesso Homasho per oshidashi, non trovando lo spunto per far valere la maggior classe, mentre Toyohibiki ed Aminishiki si affrontano con grande impeto e danno vita al miglior bout del giorno. Superbiki subisce l’attacco, lo rintuzza e lo risubisce, fino a restare sospeso a galleggiare sul tawara per un periodo davvero inusuale, come ad attendere il flash dei fotografi. Belushiki non lo sbatte fuori subito e i due si riafferrano e poi cadono simultaneamente, decretando il tori-naoshi ben prima del mono-ii ufficiale. Al repeat non c’è competizione e Belushiki applica un misto di okuridashi ed uwatedashinage, ma per il Kyokai prevale il secondo kimarite. Mah!

Siamo alla vigilia di una giornata che potrebbe decidere gran parte della sansho list, a mio parere, e devo confessarvi che non ho particolare previsioni da fare: Hakuho è tornato ad essere una macchina da guerra, ma non vorrei che questa sua irruenza nascondesse l’ansia di finire prima di essere colto in difficoltà fisica. Kisenosato ha sbandato senza preavviso e dovrà cancellare subito dalla mente la dodicesima giornata. Sarà un bel duello, ne sono certo.

Tournament Leaders (Fonte Nihon Sumo Kyokai)

1L Kisenosato 3L Baruto, Kotoshogiku, Tochiozan, Aoiyama, Kyokutenho, Shotenro, Tamawashi, Takarafuji 4L Hakuho, Kakuryu, Okinoumi, Kaisei

Si confermano tutti e tre gli shin ozeki, capaci di sfoderare prestazioni di alto livello (grande dominio oggi di Kisenosato su Toyonoshima e sublime vittoria di Kakuryu su Baruto). Impeccabile difesa di Kotoshogiku che con un poderoso kotenage supera l’arrembante Toyohibiki e ribalta le sorti di un incontro che parev ormai compromesso.

Domani il derby giapponese Kisenosato-Giku profuma quasi di sfida decisiva, ma attenzione alle condizioni di Kotoshogiku che mi e’ sembrato leggermente infortunato al piede sinistro dopo il bout odierno.

Tochiozan continua a stupire e mantiene la testa della classifica superando Miyogiryu. Si conferma anche Tarakafuji, solidamente agganciato al gruppo di testa

L’ozeki giapponese e’  riuscito a trasformare il suo sumo d’avanzamento semplice e prevedibile in un’arma micidiale. Giku pare aver acquisito ancora piu’ potenza nelle gambe e nelle braccia e le sue fughe in avanti sono diventate inarrestabili. Non sono mancate delle piacevoli variazioni, come l’agile spostamento laterale con cui ha sorpreso ieri Takekaze o la novella solidita’ nervosa con cui ha avuto la meglio di Aminishiki (3-3) nel bout odierno. Il Belushi nipponico in pochi giorni aveva gia’ collezionato lo scalpo di Hakuho e quello di Baruto, ma la cosa non ha intimorito Giku che, dopo un ottimo tachi-ai, e’ entrato in trazione come una locomotiva gucciniana ed ha chiuso con un imperioso yorikiri!

Hakuho (5-1) paga la sconfitta iniziale e sembra soffrire eccessivamente la baldanza dei suoi avversari. I rikishi hanno ormai capito che lo yokozuna non e’ imbattibile e non gode di ottima forma e sono sempre piu’ decisi a tentare il colpaccio. Quell’aura di superiorita’ che incuteva timore e rispetto sembra essersi ormai dissolta e Hakuho deve dimostrare di essere ancora il numero uno, vedremo se nella seconda settimana sapra’ respingere l’assalto degli ozeki.

E proprio gli ozeki piu’ giovani sembrano i piu’ pericolosi. Avevamo scritto a inizio anno che una nuova generazione di grandi lottatori avrebbe cercato di salire alla ribalta e pare che Baruto, Kisenosato e Kakuryu (tutti sul 5-1) non vogliano lasciar scappare Kotoshogiku. Certo, non sono mancate le ingenuita’, come il fiacco tachi-ai di ieri di Kisenosato contro Miyogiryu o lo scarso controllo di Baruto nella sconfitta con Aminishiki, ma il rendimento complessivo e’ piu’ che buono. Peccato solo per Haruma e Kotooshu, decisamente appannati.

Preferisco glissare sui maegashira 1 e sulla loro collezione di stelle nere e darvi appuntamento ai prossimi giorni (sperando di riuscire ad essere un po’ piu’ assidui nei commenti!)

Tutte le informazioni sul sito del Nihon Sumo Kyokai.

Dicevamo di Kotooshu (7-5), anche oggi molto convincente nel bout con Hakuho (11-1), costretto a cambiare piu’ volte strategia dalle ottime contromosse dell’ozeki. Alla fine e’ comunque lo yokozuna ad avere la meglio con un poderoso uwatedashinage che trascina Kotooshu per tutto il dohyo (in maniera tanto eclatante da apparire quasi sospetta). Potenza devastante e grande prova di forza per lo yokozuna.

Il vero rivale di Hakuho e’ Kakuryu (11-1), ancora vincente e capace di ribaltare le sorti di un incontro che pareva quasi compromesso. Il sekiwake subisce dapprma l’avanzata di Shotenro, ma riesce a resistere e con un ottimo yotsu-sumo chiude per yorikiri.

Dietro al duo Hakuho-Kakuryu si conferma il grande Harumafuji (10-2) che supera facilmente Tochiozan.

Soffre infatti piu’ del previsto lo yokozuna, costretto ad indietreggiare pericolosamente da un arrembante Tochiozan. Sullo slancio, pero’, il komusubi si disunisce e subisce lo tsukiotoshi di Hakuho, bravo a recuperare da una situazione piuttosto complessa.

In questi ultimi giorni le aspettative intorno a Baruto sono cresciute a dismisura, ma l’ozeki estone non ha deluso i suoi fan conquistando un’ottima vittoria su Gagamaru. Lo scontro fra i due colossi (385 Kg su un un’unico dohyo) ha mostrato la netta supremazia dell’ozeki che, conquistata un’ottima presa esterna destra, ha chiuso rapidamente le pratiche con un elegante uwatenage (guarda il video dell’incontro).

Ottime vittorie per Kotooshu (sempre in controllo sul suo avversario Tokitenku) e per Harumafuji (straordinario uwatenage difensivo su Myogiryu). Sul fronte giapponese registriamo la vittoria di Kotoshogiku che sfodera il suo caratteristico sumo d’avanzamento per superare Yoshikaze, e la brutta sconfitta di Kisenosato ad opera di Tochinowaka. La sconfitta del kid desta qualche preoccupazione: l’ozeki appare poco tonico e subisce l’avversaio anche sul piano della potenza fisica; non sembra insomma che gli eccessivi carichi di lavoro cui si e’ sottoposto durante i keiko stiano dando gli esiti sperati.

Perde anche il mio pupillo Choyonokuni, vittima di un clamoroso henka da parte dell’esperto Takekaze (probabilmente preoccupato dalla classe dell’avversario).

Baruto con la coppa dell'imperatore

A conquistare il titolo e’ stato il ventisettene Baruto (all’anagrafe Kaido Hoovelson) gigante estone di 198 cm per 188 kg che, vincendo 14 incontri su 15, ha sbaragliato tutti gli avversari.
Lo yokozuna Hakuho, il piu’ forte lottatore del mondo e favorito numero una alla vigilia, ha totalizzato “solo” 12 vittorie (una proprio ai danni di Baruto, ma quando questi aveva ormai matematicamente vinto il torneo) ed ha dovuto accontentarsi del secondo posto.
Baruto, che da adolescente e’ stato campione nazionale di judo e promessa del basket, ha adesso tutte le carte in regola per puntare alla promozione al piu’ importante rango nella gerarchia del sumo, quello di yokozuna: se dovesse vincere il torneo di marzo (o arrivare ai playoff) potremmo avere, per la prima volta nella millenaria storia del sumo, uno yokozuna europeo!