La 12ma giornata dell’Hatsu basho ci regala un clamoroso colpo di scena! Hakuho (12-2) cade nella trappola tesagli dal connazionale Harumafuji (9-3) e subisce la seconda sconfitta, mentre Baruto (12-0) supera Kisenosato (9-3) e consolida il suo primato in classifica.
A sole tre giornate dal termine Baruto ha due lunghezze di vantaggio sullo yokozuna (ma c’e’ ancora lo scontro diretto) ed e’ dunque il favorito per il titolo. Purtroppo pero’ la giornata di oggi ha un sapore dolceamaro e non manchera’ di innescare polemiche.
L’attacco al regno di Hakuho si e’ svolto infatti all’insegna dell’henka, con un approccio legittimo, ma certo non bellissimo…direi ispirato dall’arte subdola dei ninja piuttosto che da quella nobile dei samurai!
Le grandi aspettative per gli scontri al vertice fra i lottatori piu’ in forma del momento sono infatti naufragate di fronte alla realta’. Sia Harumafuji che Baruto hanno di fatto rinunciato allo scontro e, sottraendosi all’impatto del tachi-ai, hanno impedito a tutti noi appassionati di assistere al grande spettacolo che il sumo di alto livello puo’ offrire.

L’episodio piu’ controverso e’ certamente legato ad Haruma. Alla partenza infatti, l’ozeki mongolo si rialza girandosi e spostandosi a sinistra e accompagna l’impetuosa avanzata dell’avversario con una lieve spintarella che proietta lo yokozuna a 5 metri dal dohyo!. Il filmato dell’henka di Harumafuji mostra alcuni dettagli interessanti. La cosa che salta subito agli occhi e’ la posizione iniziale di Hakuho, palesemente arretrata e molto lontana dall’avversario. E’ possibile che l’henka non fosse preventivato e che Ama abbia voluto approfittare proprio di questa situazione, prevedendo che lo yokozuna avrebbe raggiunto una quantita’ di moto critica e non sarebbe piu’ stato in grado di fermare la sua avanzata. Grande furbizia per l’ozeki, dunque, ma anche tanta ingenuita’ per Hakuho. Si potrebbe obiettare che uno yokozuna non possa prevedere un irrispettoso henka nei propri confronti e in effetti il galateo (ma non le regole!) vieterebbe di porgere un simile affronto allo yokozuna. Tuttavia proprio Hakuho dovrebbe sapere che tale regola del galateo e’ stata gia’ violata, visto che fu proprio lui nel novembre 2005 (quando era un semplice komusubi) a cercare di beffare Asashoryu con un henka. Il video dell’henka di Hakuho su Asashoryu permette peraltro di confrontare la reattivita’ con cui Asa riusci’ a frenare e invertire il suo moto in pochi centimetri, con l’inerzia odierna di Hakuho.
In ogni caso, non posso che essere deluso dalla condotta (comunque regolamentare, e’ bene ricordarlo) di Harumafuji, che credo aveese tutte le carte in regole per affrontare a viso apero Hakuho.

Anche Baruto, come dicevo prima, si e’ sottratto allo scontro con l’avversario. Il suo tachi-ai e’ stato un omaggio alla famigerata tecnica di Wakanoho che, prima di essere radiato per possesso di cannabis, si distingueva per i suoi tachi-ai “con saltello sul posto”. Baruto infatti non avanza verso l’avversario, ma si alza in posizione verticale e arpiona la nuca del kid (che caricava a testa bassa) spostandosi rapidamente a sinistra e beffandolo con l’hatakikomi (guarda il video dell’incontro). Non posso che essere contento del primato di Baruto, ma certamente speravo in una prova piu’ “degna” per l’estone.

Registriamo infine le belle vittoria di Kotoshogiku (7-5) su Kakuryu (8-4) e di Kotooshu (9-3) su Takayasu (4-8). Prosegue anche l’ottimo torneo del mio prediletto Chiyonokuni (9-3), oggi ottimo vincitore sul bravo Tochiozan (9-3).

Con la seconda settimana dell’Hatsu basho si intensificano gli scontri diretti fra sanyaku ed il vero valore dei rikishi di testa viene seriamente messo alla prova.

Ne fa le spese Kotooshu (7-2), che dopo un inizio di torneo molto convincente (carattezzato da un costante ricorso all’oshi-sumo, come notava Pippooshu), subisce oggi la seconda sconfitta ad opera dell’ottimo Harumafuji (7-2), troppo veloce nello scomparire e sbilanciare il poco reattivo bulgaro. Le prestazioni di Harumafuji, alla luce del calvario medico che ha dovuto recentemente sopportare, sono a dir poco stupefacenti: grande Ama!

Ottimo anche Kisenosato (8-1): grande eleganza ieri nel superare il povero Okinoumi (1-8) con un impovviso shitatedashinage e grande solidita’ oggi nello yorikiri su Homasho (4-5). La promozione “regalata” (ma meritata, secondo me) ha decisamente motivato il kid, che sta dimostrandosi degno del rango di ozeki e che ha guadagnato molta convinzione. Lo sguardo di Kisenosato prima del tachi-ai dice piu’ di molte parole, la sua tattica intimidatoria e’ decisamente convincente e se domani superera’ lo scoglio Kotoshogiku, potrebbero aprirsi per lui spiragli inattesi per un finale da protagonista.

Baruto (9-0) e’ tornato quello dei tempi migliori. Nei 9 incontri finora disputati non e’ mai apparso in difficolta’ ed e’ tornato ad usare le proiezioni con ottimi risultati (molto bello l’uwatenage di ieri su Kitataiki (1-8). Oggi poi, l’avanzamento sul povero Takayasu, sembrava quello di un rullo compressore.
Su Hakuho c’e', come sempre, poco da dire. Finora non ha affrontato avversari degni ed e’ apparso quasi offeso quando i bout si protraevano piu’ del dovuto. Oggi ha spazzato via Toyonoshima (3-6) e domani affrontera’ Kakuryu (6-3) con cui ha un parziale di 20 vittorie su 20 incontri!

Vorrei chiudere con una menzione speciale per il lottatore che piu’ mi ha colpito finora: il giovane Chiyonokuni (126 kg per 182 cm), che si sta dimostrando degno allievo del grande Chiyonofuji (suo oyakata)! Il ragazzo ha solo 21 anni, ma ha un controllo del corpo, una coordinazione ed una potenza a dir poco impressionanti. Al suo primo torneo fra i makuuchi Chiyonokuni ha gia’ collezionato 7 stelle bianche (con 6 kimarite diversi!). Vedere un lottatore esordiente avere la meglio sulla forza di Gagamaru (200 kg!) e sulla tecnica pura del velocissimo Takanoyama (101 kg), non e’ affatto comune. La palma del bout piu’ bello della giornata va dunque alla giovane promessa nipponica ed al suo kirikaeshi sull’avversario europeo (guarda il video di Chiyonokuni vs. Takanoyama).

Siamo gia’ alla seconda giornata dell’Hatsu basho, ma prima di analizzare rapidamente le prestazioni dei rikishi vorrei abbozzare una riflessione sulle prospettive e le aspettative generali per il 2012.

Se confrontiamo il banzuke attuale con quello dell’Hatsu 2011, notiamo subito che i cambiamenti fra i sanyaku sono stati importanti. Il ritiro di Kaio e l’ascesa di Kotomitsuki e Kisenosato hanno significativamente abbassato l’eta’ media ed aumentato la percentuale di ozeki giapponesi, mentre l’ottima annata di Kakuryu ci ha permesso di ammirare un sekiwake di altissimo livello e grande continuita’ di risultati.

Credo sia importante sottolineare che tutti i sanyaku attuali sono nati fra il 1984 ed il 1986, con la sola eccezione di Kotooshu e Toyonoshima (nati comunque nel 1983). Una generazione di lottatori di primissimo piano, quasi tutti coetanei, e’ dunque finalmente riuscita a conquistare l’empireo del sumo e sembra ben attrezzata per difendere saldamente la leadership nel prossimo futuro.
Non posso negare che questo importante ricambio generazionale si e’ concretizzato solo con gravi difficolta’ e ritardi. L’inerzia con cui i vecchi campioni hanno rallentato l’ascesa delle giovani promesse e’ stata a volte eccessiva ed ha tarpato le aspirazioni di tanti rikishi nel recente passato. Nessun lottatore nato intorno al 1980, a parte il sublime Asashoryu, e’  stato infatti capace di scalare il banzuke e solo la generazione successiva e’ faticosamente riuscita a scalzare i vecchi campioni.

Adesso pero’ i nuovi leader dovranno dimostrare di saper reggere il confronto a distanza con i vecchi signori del sumo. Se e’ vero che  Hakuho ha ormai quasi eguagliato Asashoryu in termini di vittorie e di superiorita’ sul dohyo, gli ozeki devono invece ancora dimostrare di essere all’altezza dei loro predecessori nati negli anni `70 (Tochiazuma, Kaio, Chiyotaikai, Kotomitsuki…).
Questo 2012 sara’ dunque un banco di prova importante per tanti lottatori, chiamati a dominare il dohyo in questo inizio di decennio, affamati dalla lunga gavetta ed ora costretti ad affrontare il banco di prova piu’ importante della loro carriera.

A tal proposito, noto con piacere che in queste primissime giornate i sanyaku sono apparsi in ottime condizioni: a parte Kotoshogiku e Toyonoshima (entambi sull’1-1), yokozuna, ozeki e sekiwake  hanno vinto entrambi i bout iniziali. In particolare, mi sono sembrati molto convincenti Kisenosato e Kotooshu, mentre Harumafuji e’ stato funambolico come sempre. La sua vittoria di oggi su Toyonoshima merita una menzione particolare per la velocita’ con cui ha esguito un incredibile uwatenage in arretramento (guarda il video dell’incontro).
Per quanto riguarda Hakuho non posso che confermare le impressioni avute gia’ alla fine dell’anno scorso: lo yokozuna ha aggiunto al suo repertorio un paio di “citazioni” di Asashoryu ed adesso alterna alla sua classica fluidita’ di manovra dei repentini strattoni e violenti cambiamenti di equilibrio che disorientano i malcapitati avversari.

Aspettiamo dunque con fiducia il prosieguo del torneo e speriamo in un finale con un po’ di suspance!