Brutto giovedì per Kisenosato, pessima prestazione e punteggio bloccato a 10-2. Lo inseguono Tochiozan e Kyokutenho sul 9-3 e la muta dei rikishi con 8-4, vale a dire Hakuho, Baruto, Kotoshogiku, Kakuryu, Okinoumi, Aoiyama, Shotenro, Tamawashi e Takarafuji. Sono 12 potenziali pretendenti alla vittoria finale, ma sappiamo che ne perderemo molti per strada, da qui al Senshuraku. Rimane, comunque, la suggestiva ipotesi di un kettei sen allargato a 5/6 rikishi, cosa innaturale tra i Makuuchi. Domani Hakuho e Kisenosato si sfideranno per reclamare la candidatura ufficiale allo yusho: Hakuho tenterà di rientrare clamorosamente in gioco, Kise spera di eliminarlo definitivamente dai giochi, ma entrambi dovranno leggere attentamente il torikumi della giornata ed individuare i pericoli successivi. Bisogna dire che dagli scontri al vertice saranno esclusi i Maegashira di bassa classifica e che le sorprese potrebbero giungere proprio da quel settore del banzuke, vista la ferrea previsione del calendario.

Come detto, Tochiozan cancella Kisenosato e lo incalza in classifica. Lo scontro  parte con un tachi-ai affrontato da entrambi al rallentatore, specialmente da Tochiozan, quasi a cercare di evitare errori o henka. Tochiozan prende l’iniziativa e porta Kise vicino al bordo, poi l’azione del Kid riporta temporaneamente le cosa in parità, ribaltando la situazione cardinale del match. Però Kise non è Asashoryu, purtroppo, e da quel momento torna a subire l’iniziativa dell’avversario, molto bravo a trovare la strada per piazzare lo yorikiri che decide il bout. Un Kid abulico ed incerto, brutta copia di quello vincente ieri, si pone troppo in anticipo allo shikiri, mentre Tochiozan lo guarda dall’alto e forse coglie qualche insicurezza nel puttino col mawashi amaranto. Ci vorrà ben altro, domani.

Hakuho domina Giku come già fatto con i precedenti Ozeki giunti al suo cospetto e lancia la sfida al leader. Non sembra proprio che il presunto infortunio del primo giorno ostacoli l’azione dello Yokozuna, che porta a termine anche la demolizione di Giku in pochi istanti. L’Ozeki non regge minimamente l’urto di King Kong- Hakuho e finisce a terra malamente. Yokozuna in k-k all’undicesima giornata, questa è la notizia.

Kotooshu batte Baruto in uno sprazzo di lucidità agonistica e fisica, piegando la resistenza dell’estone con molta cura e pazienza. L’amico Pippooshu lo vorrebbe sempre così!

Kakuryu ridicolizza un Harumafuji distratto e scoordinato con un okuridashi non proprio degno di un vincitore di due Coppe dell’Imperatore. Sarà fuori forma, ma 6-6 è davvero un disonore per il vice-Hakuho: Kakuryu ottiene il k-k e punta la vetta del Torneo, dato che le distanze sono del tutto relative, a questo punto. Basterebbe un’altra caduta del Kid a riaprire le sue speranze, visto che Hakuho l’ha già incontrato. Chissà…

Botte da saloon tra Goeido e Gagamaru a passo di quadriglia e senza risparmiarsi colpi di ogni tipo. Vince Lady Gaga con un hatakikomi piuttosto facile, alla fine.

Toyonoshima cede stranamente al dimesso Homasho per oshidashi, non trovando lo spunto per far valere la maggior classe, mentre Toyohibiki ed Aminishiki si affrontano con grande impeto e danno vita al miglior bout del giorno. Superbiki subisce l’attacco, lo rintuzza e lo risubisce, fino a restare sospeso a galleggiare sul tawara per un periodo davvero inusuale, come ad attendere il flash dei fotografi. Belushiki non lo sbatte fuori subito e i due si riafferrano e poi cadono simultaneamente, decretando il tori-naoshi ben prima del mono-ii ufficiale. Al repeat non c’è competizione e Belushiki applica un misto di okuridashi ed uwatedashinage, ma per il Kyokai prevale il secondo kimarite. Mah!

Siamo alla vigilia di una giornata che potrebbe decidere gran parte della sansho list, a mio parere, e devo confessarvi che non ho particolare previsioni da fare: Hakuho è tornato ad essere una macchina da guerra, ma non vorrei che questa sua irruenza nascondesse l’ansia di finire prima di essere colto in difficoltà fisica. Kisenosato ha sbandato senza preavviso e dovrà cancellare subito dalla mente la dodicesima giornata. Sarà un bel duello, ne sono certo.

Sono trascosri 12 minuti dal termine del bout di Kisenosato e sono sempre più convinto di ciò che ho visto ed immediatamente annotato durante il mono ii: Kise aveva vinto il primo round. Se lo slow-motion mi darà torto, ma sarà questione di nanosecondi, smetterò di guardare il monitor senza occhiali… D’accordo, lo ammetto: avevo talmente tanta carta sulla scrivania, penne da cercare appunti da scrivere, impiegate che mi parlavano e telefoni che squillavano (maledetti!!!), che forse la mia visione dell’epilogo potrebbe essere stata distorta, ma credo che in diretta si potesse dire che Kakuryu avesse toccato appena prima del Kid. Comunque, per essere seri, roba quasi inavvertibile, ad occhio nudo e non assistito.
La mia sensazione istantanea non trova il conforto dei giudici e il tutto si decide al tori-naoshi. Resta il fatto che Kise aveva subìto Kakuryu in opposizione e presa doppia interna senza organizzare un valido riscontro, però allo showdown era riuscito a reggersi come una equilibrista sul tawara e spingere in basso il collega mongolo, il quale aveva dato l’impressione, appunto, di aver toccato con la spalla prima che Kise atterrasse, a sua volta, fuori col piede.
Tutto da rifare, comunque, e nuovo tachi-ai. Kise scatta meglio, stavolta, e non ammette interferenze alla sua autorevole gestione della schermaglia iniziale, con diversi tsuppari di contrasto, né accetta obiezioni al suo attacco in propulsione, portando decisamente Kakuryu in arretramento e forzandone lo sbilanciamento verso l’esterno del dohyo.
Credo che il replay del match sia servito a Kisenosato per rafforzare la sua convinzione di avere lo yusho a portata di mano, anziché distrarlo e farlo innervosire. Mi è piaciuto molto questo suo approccio mentale; è sul 10-1 e mancano solo 4 giorni. Domani vedrà Tochiozan.
Immediatamente dopo, Hakuho (7-4) parte, carica, afferra Kotooshu come farebbe un facchino del mercato delle erbe con le patate e lo scraventa a terra con un perentorio, ed umiliante, kirikaeshi. Facile, veloce ed inevitabile, per come è partito lo Yokozuna.
Torniamo indietro di qualche minuto e Toyonoshima batte in modo altrettanto netto, con un pregevole katasukashi, Tochiozan (8-3), regredito notevolmente nel confronto con il meglio del Sanyaku.
Baruto (8-3) fatica ad andare in grip per la velocità di Homasho. L’esito si concretizza con la doppia presa alta di Baruto, come le bretelle che usavano i nostri avi, e la conseguente ed inevitabile visita guidata dell’avversario al Museo del Sumo di Ryogoku.
Pessimo il tachi-ai di Harumafuji (6-5), il quale impatta Giku (8-3) col braccio destro che rimane bloccato in alto e senza possibilità di presa o spinta. Giku coglie il vantaggio al volo e spinge forte col bacino fino al logico yorikiri. Gli Ozeki si stanno eliminando a vicenda ed alternano perle pregiate a banale bigiotteria.

Tournament Leaders (Fonte Nihon Sumo Kyokai)

1L Kisenosato 3L Baruto, Kotoshogiku, Tochiozan, Aoiyama, Kyokutenho, Shotenro, Tamawashi, Takarafuji 4L Hakuho, Kakuryu, Okinoumi, Kaisei

Sono iniziati gli scontri tra lo Yokozuna e gli Ozeki, gli Ozeki s’incrociano tra loro e lo spettacolo diventa davvero entusiasmante. Questo Torneo sta coinvolgendo gli appassionati come non accadeva da molti anni. Ricordo un paio di finali con la lotta per lo yusho allargata a tre rikishi, ma per trovare tante variabili in gioco, e lo yokozuna in grave ritardo, bisogna risalire ai tempi di Amaterasu.
Kisenosato (9-1) conduce bene il suo bout e batte Kotooshu. Il Kid parte forte, arretra appena un poco per non offrire la presa migliore al bulgaro e poi evita di farsi caricare sul fianco, avanzando deciso per la spinta finale. Buon test con un Ozeki sempre molto pericoloso. Kisenosato appare molto determinato e concentrato.
Hakuho non lascia scampo a Kakuryu: parte con veemenza e porta il conterraneo oltre il tawara in un baleno, come a scacciare le paure legate alle precedenti esitazioni.
Ora non resta che vedere come si comporteranno Tochiozan, sconfitto dal veterano Kyokutenho, Tamawashi e Takarafuji in fondo al torikumi, dato che sono tutti a 8-2 e potrebbero inserirsi in un eventuale kettei sen, ma già hanno ottenuto una buona speranza di promozione.
Intanto, per la cronaca, Harumafuji batte il killer Goeido, mentre Baruto si comporta da “Strongest man” e solleva Kotoshogiku, che proprio una sogliola non è, con la naturalezza che gli è abituale nello tsuridashi.
Baruto, Giku, Kakuryu, Okinoumi, Kyokutenho, Aoiyama e Shotenro sono sul 7-3.
Nel Torneo delle sorprese, non vi sarà sfuggito un evento storico: siamo alla decima giornata e lo Yokozuna non intravede ancora il kachi-koshi!

Hakuho non trema di fronte all’antagonista più strenuo degli ultimi tempi, Harumafuji, e si aggiudica il Torneo.

Kotoshogiku si scioglie invece di fronte a Baruto e perde l’occasione per un kettei sen di rivincita.

L’Aki Basho ci offre un finale degno ed un sumo di buon livello; come tutti speravano, sarà il Senshuraku ad aggiudicare lo yusho di settembre. Hakuho e Kotoshogiku battono gli Ozeki e domani si scambieranno gli avversari, per un doppio confronto incrociato che deciderà se avremo un vincitore immediato oppure un kettei sen.

I due leaders arrivano appaiati ma con diversi andamenti dei rispettivi bouts. Giku batte facilmente e velocemente Haruma, tanto che il tachi ai sembra troppo frettoloso, mentre Hakuho fatica e rischia un paio di volte di subire la potenza di Baruto. Lo Yokozuna appare in difficoltà e Baruto lo tiene in tensione per un tempo lunghissimo, con tanto di spinte e sollevamenti. Alla fine Hakuho trova il punto debole dell’estone elo porta a collassare retrocedendo, però l’Ozeki dimostra grande maturità e concentrazione. Forse Hakuho accusa qualche acciacco e non porta un’offensiva diretta a baruto, accettando un match molto duro e sfibrante. Baruto si batte con tanta dedizione e sferra due attacchi poderosi, l’ultimo con un tentativo di tsuridashi che infiamma il pubblico. Hakuho è comunque bravo nel respingere gli sforzi del rikishi baltico e nel riposizionarsi immediatamente in equilibrio.

Domani potrebbe anche rientrare in gioco Kisenosato, per assurdo, e regalarci un vero finale d’altri tempi: è un’ipotesi remota, ma le sorprese di settembre potrebbero non essere finite.